乙型肝炎病毒(HBV)简称乙肝病毒，是引起乙型肝炎的病原体。乙肝病毒是布鲁伯格和阿尔特于1965年在澳大利亚被发现的，直到1974年，由科学家逐渐研究完善，当时称为:“乙型肝炎表面抗原”。
这就是人类从血液中找到的第一种乙肝病毒抗原成分，也就是现在所说的乙肝病毒表面抗原(HBsAg)。由于HBV最初是在澳大利亚土著人中发现的，也称“澳抗”，沿用至今。
HBV作为病原体，它对外界的抵抗力很强，过氧乙酸(0．5%)7.5分钟以上则可以灭活。不怕热,37°C可话7天。在55°C时能活6小时，加热60℃能活4小时，加热到100°C时10分钟才能使其失去活性。也不怕冷，在干燥或冰冻环境下能生存数月到数年，如在低温-20°C时能存活20年。
为研究人体血液中情况可取血放到低温冰箱中待检。紫外线照射，一般浓度的化学消毒剂(如苯酚，硫柳汞等)均不能使之灭活。
常用的消毒剂如酒精、石炭酸、碘酒，都起不到消毒作用，但对0.5%过氧乙酸.3%漂白粉.0.2%新洁尔天敏感，如0.5%过氧乙酸 7.5分钟以上则可以灭活衣服、被褥可用环氧乙烷蒸汽消毒。
